quinta-feira, 11 de fevereiro de 2010

Jóvenes galaxias se atiborran de gas - El Mensajero de los Astros, de Jaime García

10 de febrero de 2010

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MPE/ IRAM

Las estrellas se forman a partir de nubes de gas gigantes en las galaxias – la tasa de formación de estrellas, sin embargo, ha cambiado a través de escalas cósmicas de tiempo. En el joven Universo nacían muchas más estrellas. Científicos del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre, junto con un equipo internacional de astrónomos, han encontrado una explicación plausible: unos pocos miles de millones de años después del Big Bang, las galaxias con formación normal de estrellas  contenían gas cinco a diez veces más frío que hoy en día, ofreciendo más "comida" para alimentar el proceso de formación de estelar.

"Hemos logrado, por primera vez, detectar y hacer imágenes del gas molecular frío en galaxias con formación estelar normal, que son representativas de las típicas de la población masiva de galaxias, poco después del Big Bang", dijo Linda Tacconi, del Instituto Max Planck para la Física Extraterrestre, que es la autora principal de un artículo en la edición de esta semana de Nature.

Las desafiantes observaciones dan el primer vistazo a cómo las galaxias, o más precisamente el gas frío en estas galaxias, lucía entre 3 y 5 mil millones años después del Big Bang (equivalente a un corrimiento al rojo cosmológico z~2 a z~1). En esta época, las galaxias parecen haber formado estrellas en forma más o menos continua con al menos diez veces la tasa observada en los sistemas de masa similar, en el Universo local.

La pregunta fundamental es si estas grandes tasas de formación de estrellas fueron causadas por las grandes reservas de gas molecular frío (que representa el "alimento" para las estrellas de reciente formación), o si la formación de estrellas en el Universo joven era mucho más eficiente de lo que es hoy.

Durante los últimos diez años los astrónomos han establecido un marco global de cómo las galaxias se formaron y evolucionaron cuando el Universo tenía sólo unos pocos millones de años. El gas que permanecía frío y recogido en las concentraciones de la misteriosa "materia oscura" (los llamados halos de materia oscura). En escalas de tiempo cosmológicas, la acreción de gas por parte de estos halos formaron protogalaxias, y las colisiones y las fusiones de las galaxias dieron lugar posteriormente a una construcción  jerárquica, por acumulación de masa, de las galaxias.

Observaciones detalladas de los gases fríos y su distribución y dinámica, desempeñan un papel clave para desentrañar los complejos mecanismos responsables de convertir las primeras protogalaxias en las galaxias modernas, como la Vía Láctea. Un importante estudio de galaxias con formación estelar distantes y luminosas con el interferómetro milimétrico de Plateau de Bure ha dado lugar a un gran avance al tener una mirada directa del "alimento" de la formación de estrellas. El estudio se aprovechó de los principales avances recientes en la sensibilidad de los radiómetros en el observatorio para hacer la primera investigación sistemática de las propiedades del gas frío (trazada por una línea de rotación de la molécula de monóxido de carbono) de galaxias masivas  normales,  cuando el Universo tenía el 40% ( z = 1,2) y el 24% (z = 2,3) de su edad actual. Observaciones anteriores se limitaban, en gran medida, a los escasos objetos muy luminosos, incluyendo fusiones de galaxias y cuásares. El nuevo estudio, en cambio, traza las galaxias con masiva formación de estrellas representantes de la población media 'normal' de galaxias en ese rango de masas y corrimientos al rojo.

"Cuando empezamos el programa, hace un año", dice la Dra. Tacconi, "no podíamos estar seguros incluso si íbamos a detectar algo. Sin embargo, las observaciones fueron un éxito más allá de nuestras esperanzas más optimistas. Hemos sido capaces de demostrar que las galaxias masivas normales en z ~ 1.2 y z ~ 2,3 tienen cinco a diez veces más gas que las que vemos en el Universo local. Dado que estas galaxias estaban formando gas a un ritmo elevado durante largos períodos de tiempo, esto significa que el gas debe haber sido continuamente nutrido por la acreción de los halos de materia oscura, en excelente acuerdo con el trabajo teórico reciente ".

Otro resultado importante de estas observaciones son las primeras imágenes resueltas espacialmente de la distribución del gas frío y de sus movimientos en varias de las galaxias. "Este relevamiento  ha abierto la puerta a una nueva y amplia vía de estudios de la evolución de las galaxias", dice Pierre Cox, director de IRAM. "Esto es realmente emocionante y hay mucho más por venir".

"Estos hallazgos nos proporcionan fascinantes indicios importantes y limitan a la próxima generación de modelos teóricos que se utilizarán para estudiar las primeras fases de desarrollo galaxia, con más detalle", dice Andreas Burkert, especialista en formación de estrellas y evolución de las galaxias en el Excellence Cluster Universe. "Eventualmente, estos resultados ayudarán a entender el origen y el desarrollo de nuestra Vía Láctea".

Más información en:

http://www.mpe.mpg.de/

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Detector magnético alfa comienza la primera fase de su viaje al espacio

10 de febrero de 2010

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CERN

Dentro de la primera etapa de su viaje a la Estación Espacial Internacional (EEI), el Espectrómetro Magnético Alfa (AMS) abandonó esta mañana la sede de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra. Este detector buscará positrones y electrones en el espacio, como posibles marcadores de materia oscura.

Así lo han confirmado los técnicos del CERN, quienes esperan que en seis días llegue un convoy especial de transporte al ESTEC, el centro de investigación y tecnología de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Nordwijk, Países Bajos.

Una vez allí, el detector pasará una serie de pruebas para comprobar su capacidad de soportar un despegue del transbordador y su funcionamiento en el espacio.

En el ESTEC, el AMS se colocará en la cámara de termo-vacío de la ESA, que simula el vacío espacial, para hacer pruebas sobre la capacidad del detector de intercambiar calor, manteniendo su equilibrio térmico, esencial para el funcionamiento de la electrónica del detector y especialmente de su singular imán superconductor, el primero de su especie que se lanza al espacio.

"Es un hito muy importante para el AMS, al ser la primera vez que se va a probar en vacío. Después del test, puede que el AMS vuelva al CERN para una comprobación final y después saldrá hacia el Centro Espacial Kennedy para su lanzamiento", expresa Sam Ting, portavoz del experimento y ganador de un premio Nobel.

"La contribución del CERN ha sido crucial. Sin el trabajo de su acelerador, del imán y de los grupos de vacío no habríamos llegado a esta etapa en la que estamos hoy", reconoce Ting.

Un total de 20 personas que colaboran en el AMS acompañarán al detector en su viaje. Su construcción se ha realizado en el CERN con el apoyo de los servicios de ingeniería del laboratorio.

Desde el 4 al 9 de febrero de 2010, los expertos han demostrado las capacidades del detector utilizando un haz de prueba del acelerador Super Proton Synchrotron (SPS).

Los técnicos también han utilizado un haz de protones primarios del SPS para comprobar la resolución angular del detector, y cualificar su capacidad para medir la curvatura de partículas y su momento angular.

También se ha comprobado la capacidad del AMS para distinguir entre electrones y protones. "Esto es muy importante para medir los rayos cósmicos, un 90% de los cuales son protones, lo que facilitaría por afinidad el estudio de otras señales en las que están interesados los científicos del AMS", explica el CERN en un comunicado de prensa.

Éstas son algunas de las pruebas por las que pasará el detector para demostrar su capacidad de funcionamiento una vez que alcance el espacio. Según los expertos, el AMS buscará positrones y electrones del espacio, posibles marcadores de materia oscura.

Una vez acoplado a la EEI, el AMS examinará temas fundamentales de la materia y del origen y estructura del Universo. Su objetivo científico más importante es la búsqueda de materia oscura, materia faltante (o desaparecida) y antimateria, en un programa complementario al del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, Large Hadron Collider).

Próximas etapas

El AMS saldrá de ESTEC a finales de mayo, a bordo de un vuelo especial de las fuerzas aéreas estadounidenses hacia el Centro Espacial Kennedy en Florida. El despegue a bordo del transbordador espacial Discovery está previsto para julio de 2010.

Los datos del espacio del AMS, construido en el CERN por los estados miembros del laboratorio, por los Estados Unidos y por China (Taipei), serán transmitidos desde la EEI a Houston (EE UU) y al CERN (Suiza), donde se realizarán todos los controles y los análisis físicos del detector.

Más información en:

http://www.plataformasinc.es/

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Lanzado con éxito el Solar Dynamics Observatory

11 de febrero de 2010

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NASA TV

El observatorio de la dinámica solar, SDO (Solar Dynamics Observatory) de la NASA, despegó del Complejo de Lanzamiento 41 de Cabo Cañaveral, Florida, en la primera misión en su  tipo para revelar el funcionamiento interno del Sol con detalles sin precedentes. El lanzamiento a bordo de un cohete Atlas V ocurrió a las 15:23 TU del 11 de febrero de 2010.

Como la nave espacial heliofísica más avanzada tecnológicamente, de la NASA, SDO tomará imágenes del Sol cada 0,75 segundos y diariamente enviará alrededor de 1,5 terabytes de datos a la Tierra – equivalentes a la transmisión de 380 películas de largometraje.

"Esto va a ser sensacional", dijo Richard R. Fisher, director de la División de Heliofísica, en la sede de la NASA en Washington. "SDO va a dar un gran paso hacia nuestra comprensión del Sol y sus efectos sobre la vida y la sociedad".

Los procesos dinámicos del Sol afectan a todos y a todo en la Tierra. SDO explorará la actividad solar que pueden inhabilitar satélites, provocar fallas en las redes eléctricas e interrumpir las comunicaciones GPS. SDO también proporcionará un mejor entendimiento del papel que desempeña el Sol en la química atmosférica de la Tierra y en el clima.

SDO es la joya de la corona en una flota de misiones de la NASA para estudiar el Sol. La misión es la piedra angular de un programa científico de la NASA denominado "Convivir con una estrella" (Living With A Star). Este programa proporcionará nuevos conocimientos e información sobrecomo afectan directamente el Sol y el Sistema Solar  a la Tierra, sus habitantes y a la tecnología.

Más información en:

http://www.nasa.gov/

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Reportan caída de meteorito entre Puebla e Hidalgo

Reportan caída de meteorito entre Puebla e Hidalgo

La versión preliminar de la Policía de Huauchinango habla de que el impacto ocurrió a las 15:30 horas, sin dejar lesionados pese al derrumbre de un puente y un cráter de aproximadamente 30 metros.

Ahuazotepec.- Autoridades reportaron la caída de un meteorito la tarde de este miércoles entre los municipios de Ahuazotepec y Cuautepec, lo que provocó presuntamente el derrumbre de un puente.

De acuerdo a la Policía Municipal de Huauchinango, los primeros reportes descartan que haya lesionados y aseguran que el impacto generó un estruendo que se escuchó hasta Zacatlán y Tulancingo, Hidalgo.

La estación de radio XENQ de Tulancingo fue la que dio la primicia hace algunas horas. De acuerdo con Jorge Martínez, reportero de XENQ, desde las 15:30 recibieron reportes de habitantes de Huauchinango, Tulancingo, Acaxochitlán e incluso Pachuca que decían haber escucha una fuerte explosión.

El portal informativo de Puebla, e-consulta.com, informó que los hechos se registraron hoy a las 18:30 horas entre ambas poblaciones y señaló que al lugar ha llegado el Ejército mexicano para acordonar la zona.

En principio autoridades creyeron que el impacto había sido por la caída de una aeronave. Sin embargo, al llegar al lugar, se percataron que el fenómeno dejó un hoyo de 30 metros de diámetro.

milenio.com
 
 

La Nebulosa de Orión en una nueva luz

La Nebulosa de Orión en una nueva luz

10 de febrero de 2010

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ESO/ J. Emerson/ VISTA & Cambridge Astronomical Survey Unit

La Nebulosa de Orión revela varios de sus secretos ocultos en una impactante imagen tomada por el nuevo telescopio de relevamientos VISTA. El amplio campo de visión del telescopio puede mostrar todo el esplendor de la nebulosa y su visión infrarroja permite, además, obtener una visión profunda de las regiones de polvo que normalmente están ocultas, dejando al descubierto el curioso comportamiento de estrellas jóvenes, muy activas, ubicadas allí.

El telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), un instrumento de relevamiento del cielo en luz visible e infrarroja, es la última incorporación al Observatorio Paranal de la organización Observatorio Europeo Austral, ESO, en Chile. Se trata del telescopio de relevamiento más grande del mundo y está dedicado a cartografiar el cielo en longitudes de onda del visible y el infrarrojo. Su gran espejo (de 4,1 metros), el amplio campo de visión y sus detectores altamente sensibles hacen de VISTA un instrumento único y esta impactante nueva imagen de la Nebulosa de Orión ilustra las notables capacidades de VISTA.

La Nebulosa de Orión es una vasta región de formación estelar que se ubica a unos 1.350 años luz de la Tierra. Aún cuando la visión de la nebulosa a través de un telescopio común resulta espectacular, lo que se puede ver en luz visible es sólo una pequeña parte de la nube de gas en la que se están formando estrellas. La mayor parte de la acción ocurre en las profundidades de las nubes de polvo y, para ver lo que allí sucede, los astrónomos necesitan usar telescopios con detectores sensibles a radiación de longitudes de onda más largas, que puedan penetrar el polvo. VISTA ha capturado la imagen de la Nebulosa de Orión en longitudes de onda cercanas al doble del tamaño de lo que puede detectar el ojo humano.

Como en varias de las imágenes en luz visible de este objeto, la nueva imagen de amplio campo de visión de VISTA muestra la conocida forma de murciélago de la nebulosa en el centro de la imagen, así como también la fascinante área que la rodea. En el corazón de esta región yacen las cuatro estrellas brillantes que forman el Trapecio, un grupo de estrellas jóvenes muy calientes que producen grandes cantidades de intensa radiación ultravioleta que ilumina la región circundante y hace brillar al gas. Sin embargo, la observación en el infrarrojo permite a VISTA revelar muchas otras estrellas jóvenes en esta región central que no pueden ser captadas en la luz visible.

Mirando la región que está por encima del centro de la imagen, aparecen curiosas manchas rojas  completamente invisibles excepto en el infrarrojo. Muchas de éstas son estrellas muy jóvenes que aún están creciendo y que se muestran a través de las nubes de polvo de la que se formaron. Estas jóvenes estrellas expulsan corrientes de gas con velocidades promedio de 700 mil kilómetros por hora y muchas de las manchas rojas revelan los lugares donde estas corrientes de gas chocan con el gas circundante, causando la emisión de moléculas y átomos excitados en el gas. También hay, en la imagen, unas cuantas manchas rojas débiles debajo de la Nebulosa de Orión, mostrando que ahí también se forman estrellas, pero con mucho menos vigor. Estas extrañas manchas son de gran interés para los astrónomos que estudian el nacimiento y la formación de las estrellas.

Esta nueva imagen muestra el poder del telescopio VISTA para capturar rápida y profundamente imágenes de amplias áreas del cielo en la franja del espectro del infrarrojo cercano. El telescopio está recién comenzando a relevar el cielo y los astrónomos anticipan una rica cosecha científica desde estas instalaciones únicas de ESO.

Más información en:

http://www.eso.org/

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Astronomia.com - Newsletter 11 febbraio 2010

 
Caro appassionato/a,
come ogni settimana astronomia.com Ti informa sulle ultime pubblicazioni:

L'origine delle galassie a spirale (11 febbraio) - di Vincenzo Zappalà
La morfologia delle galassie, ossia lo studio delle forme e dei meccanismi della loro formazione è un argomento ancora dibattuto. Punto di partenza è il celebre diagramma "a diapason" inventato nel lontano 1926 da Edwin Hubble. Una recente ricerca mostra una netta differenza quando venga applicato a galassie "antiche" e a galassie "giovani". Essa confermerebbe però anche l'idea originaria del grande astrofisico americano.
News completa: http://www.astronomia.com/2010/02/11/l%e2%80%99origine-delle-galassie-a-spirale/

Un ammasso meraviglioso e...vicino (10 febbraio) - di Vincenzo Zappalà
Una magnifica immagine ripresa dal VLT dell'ESO mostra i dettagli della più luminosa e compatta zona di formazione stellare della nostra galassia, racchiusa nella nebulosa NGC 3603. Essa servirà come confronto per zone analoghe individuate in galassie lontane e quindi ben più difficili da studiare. Contiene, inoltre, alcune delle stelle più massicce mai misurate nella nostra galassia.
News completa: http://www.astronomia.com/2010/02/10/un-ammasso-meraviglioso-e%e2%80%a6-vicino/

La formazione di un quasar binario (9 febbraio) - di Vincenzo Zappalà
Si è trovato il primo esempio di Quasar binario, osservato proprio durante una chiarissima fusione di due galassie.
News completa: http://www.astronomia.com/2010/02/09/la-formazione-di-un-quasar-binario/

La NASA estende la missione Cassini-Huygens (8 febbraio) - di Pierluigi Panunzi
Dopo la delusione per il taglio da parte del presidente degli Stati Uniti ai fondi per la prosecuzione nell'avventura spaziale verso la Luna, ecco una notizia veramente confortante.
News completa: http://www.astronomia.com/2010/02/08/la-nasa-estende-la-missione-cassini-huygens/

Le nuove mappe di Plutone dall'Hubble (6 febbraio) - di Pierluigi Panunzi
Il telescopio spaziale Hubble ha fotografato Plutone e queste nuove foto mostrano dei cambiamenti nella superficie del pianeta nano.
News completa: http://www.astronomia.com/2010/02/06/le-nuove-mappe-di-plutone-dallhubble/

La "difesa" del diavolo (5 febbraio) - di Vincenzo Zappalà
Ho "recuperato" un interessantissimo articolo del Prof. Pierre Jutras, Direttore del Dipartimento di Geologia della Saint Mary's University di Halifax in Canada. L'ho tradotto quasi letteralmente, aggiungendo qualche figura esplicativa. E' un modo sicuramente ben diverso di valutare l'anidride carbonica e i suoi effetti (che io condivido in gran parte, come ben sapete). Senza trarre conclusioni definitive, la sua lettura è sicuramente molto istruttiva.
Articolo completo: http://www.astronomia.com/2010/02/05/la-difesa-del-diavolo/

Uno scontro...non una cometa (3 febbraio) - di Vincenzo Zappalà
Lo Space Telescope ha scoperto a gennaio una cometa orbitante nella fascia asteroidale. La coda però sembrava molto "strana". La spiegazione dell'anomala struttura potrebbe essere ben diversa: abbiamo probabilmente assistito in diretta allo scontro tra due asteroidi. Sappiamo benissimo che ciò accade frequentemente, ma una cosa è saperlo e un'altra è riuscire a vederlo!
News completa: http://www.astronomia.com/2010/02/03/uno-scontro-non-una-cometa/

Una stella si sta spegnendo (2 febbraio) - di Vincenzo Zappalà
Trovata una nana bruna che rappresenta forse la stella più fredda mai osservata, anche se le sue caratteristiche sono alquanto strane. Gli strumenti utilizzati sono stati il telescopio britannico infrarosso delle Hawaii (UKIRT) e il telescopio spaziale Spitzer
News  completa: http://www.astronomia.com/2010/02/02/una-stella-si-sta-spegnendo/

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La NASA ¿enfrenta el fin de su historia?

La NASA ¿enfrenta el fin de su historia?

8 de febrero de 2010

Por Jame García, Instituto Copérnico (Argentina)

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NASA/ Bill Ingalls

La semana pasada fue presentado, al Congreso de los Estados Unidos, el presupuesto para el año fiscal 2011 de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacial, comúnmente conocida por sus siglas en inglés: NASA. Cuando ese país y el mundo entero se encuentran atravesando una de las crisis más serias de la historia, el documento, en su redacción, intenta ser un reflejo de esa crisis apuntando a una etapa de austeridad y de cambio de orientación en los propósitos de esa Administración, ya con más de medio siglo de vida. Sin embargo, una profunda lectura de la situación nos puede llevar a otras reflexiones…

Luego de la era de Mr. Bush, signada por la ampulosidad y la desmesura, muchos estadounidenses se inclinaron por elegir alguien que pudiese ofrecerles un cambio de aire, una orientación distinta, y no sólo en el aspecto económico, sino en el político, en general. Quizá por eso se inclinaron por Mr. Obama, una personalidad aparentemente opuesta a la de su antecesor.

La administración Bush se había caracterizado por tratar de reflotar algunos valores que tienen una respuesta ambigua en el exterior, pero que para muchos estadounidenses son ontológicos: el liderazgo mundial, la exportación de la libertad, etc. Todo esto dentro de un marco de ampulosidad, de soberbia y de despilfarro monstruosos.

De repente, apareció la realidad. Las guerras que no terminan, los procesos que requieren recursos infinitos y el gasto que no pasa de eso. Sobrevino la megacrisis, la confianza se hundió y aparecieron los fantasmas que nos asolan a todos: desocupación, miseria, hambre, falta de seguridad, etc.

Algo parecido ocurrió con la NASA. En realidad sólo parecido. Para cumplir el "sueño americano" era necesario pensar en un proyecto que no fuera la "simple" generación de nuevos conocimientos científicos y tecnológicos relacionados con el espacio y el Universo. Era necesaria ampulosidad. Había que hacer algo que pegara fuerte en el pueblo de los Estados Unidos y que significara liderazgo: ¡vamos a Marte!

Claro está que la Administración Bush no le preguntó a ningún comité asesor científico-tecnológico, sino que simplemente lo evaluó políticamente…

Así, con el mismo presupuesto, hubo que replantear la orientación de los proyectos en marcha y más de uno de los científicos-tecnológicos cayeron en desgracia. Otros se salvaron milagrosamente, como el de la nave Dawn que va hacia Ceres y Vesta, en el Cinturón Principal de Asteroides, luego de acaloradas discusiones y de un redibujo de la justificación del proyecto…

Sabemos que la flota de transbordadores estaba próxima a su retiro, principalmente luego de la tragedia del Columbia, hace siete años. Por eso la NASA debía pensar en un sustituto para acceder a la Estación Espacial Internacional, sin depender de Rusia. Juntando las ambiciones de Mr. Bush y las necesidades de transporte a la EEI, la NASA encontró el camino para justificar el mayor desatino que jamás haya encarado (el proyecto Constellation) y alejándose del valor más preciado que sí tiene la gran mayoría de los estadounidenses: la iniciativa privada.

Aclaremos estas afirmaciones. ¿Por qué decimos desatino? Viajar a la Luna, en una misión de largo aliento, o a Marte equivale a salir del escudo protector de la magnetosfera terrestre y estar expuesto, por largo tiempo, al clima espacial y a las más dañinas radiaciones que, para el ser humano, resultan en daños irreversibles. No es sólo un problema de desarrollar la propulsión más hábil sino pensar en una protección adecuada para los seres humanos… Y en eso aún estamos en pañales. Además, los recursos necesarios para desarrollar la tecnología para esa clase de viajes supera en un factor insospechado el presupuesto de la NASA. Y eso lo sabían…

En cuanto a la iniciativa privada, ya eran varios los proyectos que se avizoraban para hacerse cargo de colocar humanos en órbita, sin embargo, la NASA los había ignorado completamente.

Con el recambio en la Casa Blanca, obviamente, era necesario un cambio de orientación en la NASA. Ahí Mr. Obama decidió escoger a un veterano astronauta, de perfil bajo, pero con buenas relaciones en otros sectores y aparece Charles Bolden. Lo primero que hacen, Mr. Obama y Mr., Bolden es buscar asesoramiento sobre qué hacer con este paquete con el que se encontraron y así forman el Comité Augustine, encargado de valorar la viabilidad del proyecto y la situación presupuestaria de la NASA

Obviamente, el Comité indicó que por ese camino la situación era insostenible pues era necesario prácticamente duplicar el presupuesto de la NASA. Montados sobre esa recomendación, Mr. Obama y Mr. Bolden repiensan el presupuesto y hacen dos serias apuestas: dar mayor impacto presupuestario a la ciencia y tecnología y dar soporte a la iniciativa privada, que resultan las bases del presupuesto 2011 de la NASA.

Esa iniciativa se centra en varios aspectos: prolongar la existencia de la EEI, al menos hasta 2020, como pretendían los socios europeos y la propia Rusia, para desarrollar actividades de investigación en el laboratorio orbital; aumentar la porción de dinero dedicada a la investigación, especialmente en las ciencias de la Tierra y en la relación Sol-Tierra; incrementar la colaboración internacional entendiendo que la exploración espacial no es una aventura para un solo país; incentivar la iniciativa privada en el desarrollo de vehículos tripulados para colocar humanos en órbita, servir a la EEI y, quizá, ir más allá.

Los datos facilitados por la NASA reflejan que su presupuesto en 2011, que deberá ser aprobado por el Capitolio, ronda los 19.000 millones de dólares, el 1,5% mayor que el de 2010. La dotación incluye parte de los 6.000 millones de dólares que el gobierno estadounidense destinará al desarrollo de cohetes, naves y tecnologías durante los próximos cinco años por parte de la industria aeroespacial privada.

A los transbordadores les quedan sólo cinco viajes para completar la EEI y éstos finalizarán durante 2010. Según los expertos su retiro supondrá la perdida de unos 7.000 puestos de trabajo. Los responsables de la NASA confían en que la nueva iniciativa presupuestaria ayude a mitigar esta situación con la creación de nuevos empleos.

"Hoy lanzamos una iniciativa espacial valiente y ambiciosa que nos posibilitará explorar nuevos mundos, desarrollar nuevas tecnologías innovadoras, fomentar nuevas industrias, incrementar nuestro conocimiento sobre la Tierra, expandir nuestra presencia en el Sistema Solar e inspirar la próxima generación de exploradores", fueron las palabras conclusivas de Mr. Bolden.

Es evidente que esta postura genera dos tipos de reacciones. La de mirada favorable que imagina una NASA con un nuevo rol, exclusivamente orientado a desarrollar nuevas áreas del conocimiento y dar soporte a la iniciativa privada, por un lado, La otra mirada, que comparten los estados de Florida, Texas, Wisconsin y hasta California, asustados por las pérdidas de empleos ocasionadas en la caída del Constellation (impulsores Ares y cápsula Orion) y del transbordador, sostiene que la NASA va camino a su inexorable desaparición, con la pérdida del liderazgo de los Estados Unidos en el espacio y la total dependencia de las "muy seguras" Soyuz de los rusos (en palabras del propio millonario Richard Garriott, turista espacial desarrollador de videojuegos, hijo de un astronauta retirado).

Obviamente estas opiniones tienen intereses (el dicho dice "cada uno habla de la feria según como le fue en ella"), y muchos de ellos terriblemente encontrados. Lo cierto es que si nos ponemos en el lugar de quien paga impuestos y hacemos una analogía con la vida empresarial, podemos analizar el tema desde el punto de vista del management.  Supongamos que Ud. y yo somos los propietarios de una gran empresa y contratamos un gerente que nos pide algunos miles de millones para hacer el desarrollo de un producto del cual realmente nos hace ver su necesidad y oportunidad. Resulta que en la mitad del proyecto nos dice que lo abandona porque parece inviable si no ponemos mucho más dinero. Sin embargo, para continuar, sin ese producto nos dice que igual necesita más dinero… Ud. lector, ¿qué piensa? Pues, para quien escribe estas líneas, el gerente ya estaría de patitas en la calle…

Sin embargo, creo que hay que darle una oportunidad a esta iniciativa, porque hay cosas que me suenan muy bien (obviamente mi opinión está sesgada): más dinero para la investigación…  En fin. Veremos qué dice finalmente el Capitolio.

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Nuevo mapa tridimensional del gas interestelar dentro de los 300 parsecs del sol

El Mensajero de los Astros, de Jaime García

9 de febrero de 2010

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B. Y. Welsh et al.

Astronomy & Astrophysics publica nuevos mapas tridimensionales del gas interestelar en el área local alrededor del Sol. Un equipo de astrónomos franco-americano presenta nuevas medidas de absorción para más de 1800 estrellas. Ellos han sido capaces de caracterizar las propiedades del gas interestelar dentro de cada línea visual.

Esta semana, Astronomy & Astrophysics publica nuevos mapas en 3D del gas interestelar situado en una zona de 300 parsecs alrededor del Sol. Un equipo franco-estadounidense de astrónomos presenta nuevas mediciones de la absorción por el gas interestelar en el área local del Sol. El conocimiento de las propiedades del medio interestelar, incluyendo la distribución espacial, la dinámica y las características químicas y físicas, permitirá a los astrónomos entender mejor la interacción entre la evolución de las estrellas y su intercambio de materia con el medio interestelar en su ambiente circundante. El área local alrededor del Sol se ha estudiado con muchos relevamientos en distintas longitudes de onda, pero todo el panorama está aún lejos de ser completo o incluso, totalmente entendido.

El equipo, encabezado por Barry Y. Gales y sus colegas R. Lallement y J.-L. Vergely, presenta nuevas medidas de alta resolución espectral de la línea K del calcio (CaII) (en 3933 Å) y del doblete del sodio (en 5889 y 5895 Å). Estas líneas de absorción han sido utilizadas para estudiar el medio interestelar. La línea K del CaII fue observada, por primera vez, en 1904, por el astrónomo alemán J. Hartmann, en el espectro de la estrella δ Orionis. Esta primera detección de gas interestelar preparó el escenario para los primeros estudios del medio interestelar. El doblete del sodio (NaI) se descubrió más tarde, en 1919, en δ Orionis y β Scorpii. La línea K del CaII y el doblete del NaI son complementarios: el primero es sensible al gas parcialmente ionizado, y el segundo traza el gas interestelar frío y neutro.

El equipo combinó sus nuevos datos (en su mayoría registrados en el Observatorio Europeo Austral, en Chile) con los resultados publicados anteriormente. El nuevo trabajo representa un catálogo de medidas de absorción en 1857 estrellas situadas a 800 parsecs del Sol. La figura muestra el mapa de la densidad del NaI en el gas interestelar dentro de los 300 parsecs de distancia al Sol. La zona blanca que rodea al Sol (o sea, en el centro del mapa) corresponde a una zona de muy baja densidad de gas neutro, conocida como la Cavidad Local. Tiene alrededor de 80 parsecs de radio en la mayoría de las direcciones y está rodeada por una "pared" de denso gas neutro, muy fragmentada. A las diversas grietas en la pared se las denomina "túneles interestelares" y representan vías más enrarecidas que rodean a la cavidad interestelar. Nunca se habían hecho mapas de la distribución del CaII, y revelan que la Cavidad Local contiene numerosas estructuras filamentosas de gas parcialmente ionizado que parecen formar un patrón como panal de pequeñas células interestelares.

Las teorías del medio interestelar general exigen que existan grandes cavidades enrarecidas, que hayan sido formadas por la acción combinada de energéticos eventos de supernovas y el flujo de vientos emanados de cúmulos de estrellas calientes y jóvenes. La historia de la Cavidad Local, en la que reside el Sol, sigue siendo especulativa, pero muchos creen que fue creada hace alrededor de 15 millones de años por una serie de explosiones de supernovas, con el último recalentamiento ocurrido hace alrededor de 3 millones de años.

Más información en:

http://www.aanda.org/

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Lucimary Vargas
Presidente
Observatório Astronômico Monoceros
AHAP/CEPESLE
Além Paraíba-MG-Brasil
http://www.monoceros.xpg.com.br
http://astronomicando.blogspot.com
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http://twitter.com/lucimaryvargas

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