terça-feira, 22 de janeiro de 2013

¿El cometa del siglo?


Noticias Científicas de la NASA

Los astrónomos están vigilando de cerca al recientemente descubierto Cometa ISON, el cual podría volverse visible a plena luz del día más tarde en este año, cuando pase rozando la atmósfera del Sol.

TODO EL REPORTAJE en http://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/18jan_cometison/

Siete buenas razones para creer que puede haber vida en otros planetas


Siete buenas razones para creer que puede haber vida en otros planetas

 
 

Ilustración artística del exoplaneta Gliese 581g (y una luna), que podría ser apto para la vida. Crédito: Bill Lile.
 
 

¿Hay vida fuera de la Tierra? La mayor parte de las personas responderá que sí, aunque en realidad no tenemos evidencia directa (aún) de que haya vida en otros planetas, lunas o en el espacio interestelar. Sin embargo, hay algunas razones convincentes para creer que finalmente la descubriremos, quizá incluso en nuestro propio Sistema Solar. Estas son siete razones por las que los científicos creen que hay vida allí fuera, esperando que la encontremos. Puede que no sean señores o señoritas de piel verde a bordo de platillos voladores, pero será extraterrestre.

Extremófilos en la Tierra

Una de las grandes preguntas es si la vida podría evolucionar y sobrevivir en un mundo radicalmente diferente de la Tierra. La respuesta parece ser sí, si consideras que incluso la Tierra alberga extremófilos, u organismos que pueden sobrevivir en condiciones de calor o frío extremos, en sustancias venenosas (para nosotros), y hasta en el vacío. Hemos descubierto criaturas que viven sin oxígeno cerca de los bordes de respiraderos volcánicos súper-calentados en el fondo del océano, y hemos encontrado vida en charcos salobres en la altura de los Andes, así como en los lagos cubiertos de hielo del ártico. Incluso hay diminutas criaturas llamadas tardígrados que pueden sobrevivir en el vacío del espacio. Así que tenemos evidencia directa de que la vida puede prosperar en los entornos de atmósfera "alienígena" de la Tierra. En otras palabras, sabemos que la vida puede sobrevivir en condiciones que hemos visto en otros planetas y lunas. Sólo que no la hemos encontrado todavía.

Evidencia de precursores químicos de la vida en otros planetas y lunas

La vida en la Tierra probablemente evolucionó a partir de reacciones químicas que eventualmente formaron membranas celulares y proto-ADN. Pero esas reacciones químicas originales pudieron haber comenzado con compuestos orgánicos complejos –tales como ácidos nucleicos, proteínas, carbohidratos, y lípidos- en la atmósfera y el océano. Hay evidencia de que esos "precursores de la vida" ya existen en otros mundos. Titán tiene algunos en su atmósfera, y los astrónomos también los han detectado en el rico entorno de la Nebulosa de Orión. Nuevamente, en realidad no hemos descubierto vida, pero hemos encontrado los ingredientes que muchos científicos creen que contribuyeron al desarrollo de la vida en la Tierra. Si estos ingredientes son comunes en el Universo, es probable que la vida haya surgido en otros lugares además de nuestro planeta.

La cantidad de planetas similares a la Tierra

Durante la última década, los cazadores de planetas han descubierto cientos de exoplanetas, muchos de ellos gigantes de gas como Júpiter. Pero nuevas técnicas de detección planetaria les han permitido detectar mundos más pequeños y rocosos como la Tierra. Algunos incluso se encuentran en la "zona habitable" alrededor de sus estrellas, lo que significa que orbitan a una distancia que podría producir temperaturas similares a las de la Tierra. Teniendo en cuenta cuán comunes han resultado ser los exoplanetas, parece probable que uno de ellos acoja alguna forma de vida.

La gran diversidad y tenacidad de la vida en la Tierra

La vida no sólo evolucionó en la Tierra bajo condiciones extremadamente difíciles, sino que además de alguna manera se las arregló para sobrevivir a mega-volcanes, impactos de meteoritos, glaciaciones, sequías, acidificación de los océanos, y cambios atmosféricos radicales. También hemos visto la increíble diversidad de la vida en nuestro planeta en un periodo de tiempo relativamente corto, geológicamente hablando. La vida es muy tenaz. ¿Por qué no podría afianzarse en alguna de las lunas de Saturno, o en otro sistema estelar?

El misterioso origen de la vida en la Tierra

Aunque tenemos teorías sobre cómo se originó la vida en la Tierra, incluyendo las moléculas de carbono complejas que mencionamos anteriormente, hay un misterio final sobre cómo se unieron esas moléculas para formar frágiles membranas que finalmente se convirtieron en células. Este misterio se ha profundizado conforme más sabemos lo increíblemente hostil que era el ambiente en la Tierra cuando la vida evolucionó; la atmósfera estaba llena de metano, y la superficie del planeta hervía por la lava. Una teoría común es que la vida unicelular simple en realidad evolucionó en otro lugar –tal vez Marte- y llegó a la Tierra a bordo de meteoritos. Esta teoría se conoce como panspermia, y sugiere que la vida en la Tierra surgió a partir de la vida de otros planetas.

La creciente evidencia de que los océanos y lagos son comunes, al menos en el Sistema Solar

La vida en la Tierra se originó en el océano, por lo que se deduce que ése podría ser el caso en otros mundos. Ahora, hay evidencia sólida de que el agua alguna vez fluyó libremente en Marte, y la luna Titán de Saturno tiene mares de metano así como ríos que fluyen a lo largo de su superficie. Se cree que la luna Europa de Júpiter tiene un océano masivo, calentado por el núcleo del satélite y cubierto completamente por una gruesa capa protectora de hielo. Cualquiera de esos mundos podría haber albergado vida en algún momento, o en la actualidad.

La teoría evolutiva

La gente a menudo usa la Paradoja de Fermi para explicar por qué nunca encontraremos vida inteligente en el Universo. En el otro lado está la teoría evolutiva, que sugiere que la vida se adapta a su entorno. Aunque Darwin y sus contemporáneos quizá no pensaron sobre la vida en los exoplanetas cuando plantearon la teoría evolutiva, sugiere que donde la vida pueda afianzarse, lo hará. Y si consideramos que nuestro entorno no son sólo planetas, sino también sistemas solares y el espacio interestelar, una interpretación poco ortodoxa de la teoría evolutiva sugiere que la vida también se adaptará al espacio exterior. Un día podríamos descubrir criaturas que han evolucionado de maneras que nunca creímos posibles.

Fuente: io9
 

La NASA confirma una tendencia de calentamiento climático a largo plazo





Noticias Científicas de la NASA

Científicos de la NASA afirman que 2012 fue el noveno año más caluroso, desde 1880, lo cual continúa la tendencia de aumento de temperaturas globales a largo plazo.
 

Arcos de estrela podem bater contra 'muro' de poeira em até 5 mil anos

Gigante vermelha mais próxima da Terra se chocaria 12.500 anos depois.
Alpha Orionis tem mil vezes o diâmetro do Sol e brilho 100 mil vezes maior.

Do G1, em São Paulo

A estrela gigante vermelha mais próxima da Terra, chamada Alpha Orionis ou Betelgeuse, pode colidir seus múltiplos arcos de poeira em forma de escudo contra um "muro" também de poeira espacial nos próximos 5 mil anos, segundo a Agência Espacial Europeia (ESA). Já o astro bateria contra essa barra 12.500 anos depois.

A imagem abaixo, feita em infravermelho pelo Observatório Espacial Herschel, da ESA, mostra os vários arcos em torno da Alpha Orionis, que fica sobre o "ombro do caçador" na constelação de Órion.

Estrela Alpha Orionis pode se chocar contra muro de poeira (Foto: ESA/Divulgação) 
Gigante vermelha Alpha Orionis pode se chocar contra 'muro' de poeira à esquerda
 (Foto: ESA/Divulgação)
 
O astro pode ser facilmente visto a olho nu no Hemisfério Norte durante as noites de inverno. Ele aparece na cor vermelho-alaranjada, à esquerda das famosas Três Marias, localizadas no cinturão de Órion.

A Alpha Orionis tem cerca de mil vezes o diâmetro do nosso Sol e um brilho 100 mil vezes maior. Como ela já se transformou em uma gigante vermelha – caminho natural pelo qual o Sol deve passar, dentro de 5 bilhões de anos – e perdeu uma parte significativa de suas camadas externas, essa estrela deve em breve explodir como uma supernova.

Os dados do Herschel revelam como os ventos da Alpha Orionis colidem contra o meio interestelar ao redor, criando uma onda de choque à medida que o astro se movimenta pelo espaço, a cerca de 30 km/s.

Longe da estrela, além dos arcos de poeira, é possível ver o "muro" de poeira, uma estrutura linear que, segundo teorias anteriores, seria resultado do material ejetado pela Alpha Orionis em uma fase anterior de sua evolução. A nova análise, porém, sugere que a barra seja um filamento ligado ao campo magnético da galáxia ou à borda de uma nuvem próxima.

Variabilidad solar y clima terrestre





Noticias Científicas de la NASA

Un nuevo informe emitido por el Consejo Nacional de Investigaciones de Estados Unidos, denominado "Los Efectos de la Variabilidad Solar sobre el Clima Terrestre", expone algunos de los sorprendentemente complejos mecanismos mediante los cuales la actividad solar puede afectar a nuestro planeta.

Earth Observatory: What's New Week of 15 January 2013

 

The latest from NASA's Earth Observatory (15 January 2013)
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Latest Images:
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/

* Long-Term Global Warming Trend Continues
 
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80167&src=eoa-iotd

* Air Quality Suffering in China
 
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80152&src=eoa-iotd

* Liège at Night
 
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80145&src=eoa-iotd

* Sand and Tourism in Gran Canaria
 
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80129&src=eoa-iotd

* A River of Haze
 
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80148&src=eoa-iotd

* Australia on Fire
 
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80132&src=eoa-iotd

* Waves in Airglow
 
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=79817&src=eoa-iotd

* Campi Flegrei, Italy
 
http://earthobservatory.nasa.gov/IOTD/view.php?id=80108&src=eoa-iotd

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Recent Blog Posts:
http://earthobservatory.nasa.gov/blogs/

Earth Matters
* A Big Thank You To Our 100,000 Facebook Fans
 
http://earthobservatory.nasa.gov/blogs/earthmatters/?p=3169&src=eoa-blogs

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Comet of the Century?

 
NASA Science News for Jan. 18, 2013

Astronomers are keeping a close eye on newly-discovered Comet ISON, which could become visible in broad daylight later this year when it skims through the atmosphere of the sun. Some reporters have dubbed ISON the "Comet of the Century," but experts aren't yet sure how bright the sungrazer will become.

VIDEO: http://www.youtube.com/watch?v=5_1HdOCOJ_Q

FULL STORY: http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2013/18jan_cometison/

Curiosity Rover on Display for Premiere of Mars Film


 
JPL/NASA News

This is a feature of the NASA/JPL Education Office

Feature                                                                           Jan. 22, 2013

Curiosity Rover on Display for Premiere of Mars Film

Changing Face of Mars Premiere Jan. 23 at 8 p.m. at Caltech's Beckman Auditorium

Hear the story of the first quests to explore the Red Planet and get up close and personal with two pieces of Mars exploration history on Jan. 23 as JPL premieres its latest documentary film, "The Changing Face of Mars," at Caltech's Beckman Auditorium.

Space enthusiasts will have a chance to see a full-scale replica of the Curiosity Mars rover as well as the "first image of Mars" assembled from Mariner 4 data, a historic image with unusual origins that's featured in the 90-minute documentary.

"With these two exhibits, the past will encounter the present and will serve as enriching reminders to demonstrate just how far we have come in the robotic exploration of the solar system," notes the film's producer/director/writer, Blaine Baggett, director of the office of communication and education at JPL.

From just a flickering red speck in the night sky to a world rife with scientific treasure, Mars has so spellbound our minds and imaginations that the quest to unmask it is nearly as storied as the planet itself. Since the Mariner 4 spacecraft first visited the Red Planet in 1965, our understanding of Mars has drastically changed.

"The Changing Face of Mars" is told through a mix of archival footage and interviews with the scientists and engineers who pioneered Mars exploration. One of those pioneers, John Casani, will provide introductory remarks before the free premiere on Wednesday.

We hope you and your students will join us in celebrating the achievements of those who have and will "dare mighty things" in the ongoing quest to explore one of our most fascinating planetary neighbors.

To learn more about the film and attend the Jan. 23 premiere, which is open to the public, visit http://www.jpl.nasa.gov/faceofmars/.

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Martian Crater May Once Have Held Groundwater-Fed Lake

 
JPL/NASA News

News release: 2013-028                                                                    Jan. 20, 2013

Martian Crater May Once Have Held Groundwater-Fed Lake

Layers with Carbonate Content Inside McLaughlin Crater on Mars

The full version of this story with accompanying images is at:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2013-028&cid=release_2013-028

PASADENA, Calif. -- A NASA spacecraft is providing new evidence of a wet underground environment on Mars that adds to an increasingly complex picture of the Red Planet's early evolution.

The new information comes from researchers analyzing spectrometer data from NASA's Mars Reconnaissance Orbiter, which looked down on the floor of McLaughlin Crater. The Martian crater is 57 miles (92 kilometers) in diameter and 1.4 miles (2.2 kilometers) deep. McLaughlin's depth apparently once allowed underground water, which otherwise would have stayed hidden, to flow into the crater's interior.

Layered, flat rocks at the bottom of the crater contain carbonate and clay minerals that form in the presence of water. McLaughlin lacks large inflow channels, and small channels originating within the crater wall end near a level that could have marked the surface of a lake.

Together, these new observations suggest the formation of the carbonates and clay in a groundwater-fed lake within the closed basin of the crater. Some researchers propose the crater interior catching the water and the underground zone contributing the water could have been wet environments and potential habitats. The findings are published in Sunday's online edition of Nature Geoscience.

"Taken together, the observations in McLaughlin Crater provide the best evidence for carbonate forming within a lake environment instead of being washed into a crater from outside," said Joseph Michalski, lead author of the paper, which has five co-authors. Michalski also is affiliated with the Planetary Science Institute in Tucson, Ariz., and London's Natural History Museum.

Michalski and his co-authors used the Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) on the Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) to check for minerals such as carbonates, which are best preserved under non-acidic conditions.

"The MRO team has made a concerted effort to get highly processed data products out to members of the science community like Dr. Michalski for analysis," said CRISM Principal Investigator Scott Murchie of the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Md. "New results like this show why that effort is so important."

Launched in 2005, the Mars Reconnaissance Orbiter and its six instruments have provided more high-resolution data about the Red Planet than all other Mars orbiters combined. Data are made available for scientists worldwide to research, analyze and report their findings.

"A number of studies using CRISM data have shown rocks exhumed from the subsurface by meteor impact were altered early in Martian history, most likely by hydrothermal fluids," Michalski said. "These fluids trapped in the subsurface could have periodically breached the surface in deep basins such as McLaughlin Crater, possibly carrying clues to subsurface habitability."

McLaughlin Crater sits at the low end of a regional slope several hundreds of miles, or kilometers, long on the western side of the Arabia Terra region of Mars. As on Earth, groundwater-fed lakes are expected to occur at low regional elevations. Therefore, this site would be a good candidate for such a process.

"This new report and others are continuing to reveal a more complex Mars than previously appreciated, with at least some areas more likely to reveal signs of ancient life than others," said Mars Reconnaissance Orbiter Project Scientist Rich Zurek of NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.

The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Md., provided and operates CRISM. JPL, a division of the California Institute of Technology in Pasadena, manages the Mars Reconnaissance Orbiter for NASA's Science Mission Directorate in Washington. Lockheed Martin Space Systems in Denver built the orbiter.

To see an image of the carbonate-bearing layers in McLaughlin Crater, visit: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA16710 .

For more about the Mars Reconnaissance Orbiter mission, visit: http://www.nasa.gov/mro .

Guy Webster 818-354-6278
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
guy.webster@jpl.nasa.gov

Alan Fischer 520-382-0411
Planetary Science Institute, Tucson, Ariz.
fischer@psi.edu

Dwayne Brown 202-358-1726
NASA Headquarters, Washington
dwayne.c.brown@nasa.gov

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